Најдени можни знаци на живот на далечната планета: „Ова може да биде момент на пресврт“

Научниците од британскиот универзитет во Кембриџ открија нови, иако сè уште неизвесни докази кои би можеле да укажат на постоење на живот на егзопланетата К2-18б, свет на околу 1,1 трилиони километри од Земјата.

Користејќи го вселенскиот телескоп Џејмс Веб (JWST) на американската НАСА, истражувачите забележаа траги од молекули во атмосферата на планетата кои се произведуваат исклучиво биолошки на Земјата. Поточно, кај нас ги создаваат само едноставни микроорганизми, пренесува Индекс.

Ова е второ и досега најперспективно откривање на супстанции поврзани со животот на К2-18б. Сепак, научниците предупредуваат дека се потребни повеќе податоци за конечна потврда.

Атмосфера полна со молекули поврзани со животот

Тим од Универзитетот во Кембриџ ја анализираше светлината што минува низ атмосферата на планетата додека орбитира околу нејзината мала црвена ѕвезда. Таа анализа откри хемиски траги од најмалку една од двете молекули поврзани со животот: диметил сулфид (DMS) и диметил дисулфид (DMDS). На Земјата, овие гасови ги произведуваат фитопланктонот и бактериите во океаните.

„Количината на овој гас што ја проценуваме во атмосферата на планетата е илјадници пати поголема отколку на Земјата“, рече професор Нику Мадхусудан, водач на истражувањето. „Ако таа врска со животот е реална, тогаш оваа планета би можела да преполни со живот“.

Според него, ваквото откривање при едно набљудување било вистинско изненадување. „Ова е досега најсилниот показател дека можеби не сме сами. Реално, би можеле да го потврдиме сигналот во рок од една до две години.

Уште многу непознати

И покрај возбудата, Мадхусудан и неговите колеги признаваат дека ова е само почеток. Сегашната веродостојност на податоците е околу 99,7%, што научниците го нарекуваат три сигма, но за да се тврди дека нешто е откриено, потребна е сигурност од пет сигма (99,99999%).

Пред 18 месеци сигналот беше уште послаб – само една сигма (68%), а потоа резултатите беа дочекани со скептицизам. Меѓутоа, дури и да се достигне пет сигма, тоа не мора да значи дека животот е откриен.

„Дури и со оваа сигурност, останува прашањето за потеклото на овој гас“, предупредува професорката Кетрин Хејманс, шкотски астроном и независен експерт. „На Земјата го произведуваат микроорганизми, но во вселената може да има многу невообичаени геолошки процеси кои сè уште не ги разбираме целосно.

Тимот од Кембриџ сега соработува со други лаборатории за да истражи дали DMS и DMDS може да се произведуваат на начин кој не вклучува живот.

Научни дискусии за природата на планетата

Освен за молекулата, научниците разговараат и за составот на самиот К2-18б. Некои веруваат дека планетата има огромен течен океан, што би ја поддржало хипотезата за живот – особено поради отсуството на амонијак во атмосферата, кој водата би можела да го апсорбира.

Сепак, други – како што е професорот Оливер Шортл од Кембриџ – тврдат дека тоа би можело да биде океан од стопена карпа, што би ја исклучило можноста за живот.

Постојат и толкувања кои го опишуваат K2-18b како мини гасен гигант без цврста површина, според моделот на д-р Николас Вон од Центарот Ејмс на НАСА. Сепак, дури и таа теорија не е широко прифатена, бидејќи не ги објаснува сите податоци собрани од телескопот Џејмс Веб.

„Живиот универзум е на нашите прсти“

И покрај сите непознати, Мадхусудан останува оптимист.

„Можеби за неколку децении ќе погледнеме наназад во овој момент и ќе го препознаеме како пресвртница, кога живиот универзум стана на дофат“, рече тој, а потоа додаде:
„Ова може да биде момент кога ќе можеме да одговориме на основното прашање: Дали сме сами во вселената?

Истражувањето е објавено во научното списание The Astrophysical Journal Letters.